梦见假牙掉了习热爱足球，早已不是秘密。2013年6月5日，国家习在墨西哥城发表时说：“我是一个足球迷。”他还曾对足球明星贝克汉姆大加赞赏。
都说一生的爱好起源于少年的经历。习也不例外，他对足球的喜爱可以追溯到中学时期。那时候，习就读于八一中学，在这个足球氛围浓厚的学校，少年时代的习顺理成章地喜爱上了足球。
2016年9月，习重回母校八一学校，看到小足球队员正在进行带球过人训练，他笑着对大家说，“50多年前我就在这个地方踢过球，那时候还是土场子。”他带着自豪回忆说，“我们的球队在市比赛中拿过冠军，在全国比赛得了第四名。”
上世纪80年代，工作日益繁忙，习逐渐告别了球场，但他并没有放下对足球的这份热情。在担任正定县委期间，习有时周末回，就让好友聂卫平找足球票，到工人体育场看比赛。1983年夏天，习与聂卫平在上海观队和英甲亚军沃特福德的比赛，中国队后防线被打得七零八落，被沃特福德打进5球，二人愤然离场。谈及那场比赛，聂卫平表示，习虽然“看得伤心”，“但他一直很关注中国足球”。
可贵的是，这份“球迷”的热情并没有因习国家领导人岗位而消失：2008年，还是国家副的习在秦皇岛考察奥运场馆时，亲自球场，几脚射门有板有眼。2012年2月访问期间，在参观都一个体育运动协会时，习更是球场草坪，饶有兴趣地展示了自己的脚法。
正因为对足球的热爱，习对中国足球有很多期许。2011年7月4日，习在会见了韩国党党首、议员孙鹤圭一行。在会面结束后，孙鹤圭将带有朴智星签名的足球送给习。习在会晤中表示，中国世界杯出线、举办世界杯比赛及获得世界杯冠军，是自己的三个愿望。这足以显露出习对中国足球的关心和发展中国足球的决心。
2014年3月，习看望在训练的中国少年足球运动员，对小队员们提出了殷切希望：“我看好你们，看好你们这一代。我希望将来你们能够成为出色的足球运动员。”
2016年9月，习在杭州会见阿根廷总统马克里。阿根廷《民族报》披露了双方领导人关于足球的对线年能拥有中国的梅西或者马拉多纳。
习对中国足球的情感，不仅仅停留在热爱、期许上，还有关心和支持。早在上世纪90年代，在福建工作期间，习就很关心中国足球的发展。1995年，在全国足坛元老精英赛期间，时任福建省委副的习就曾宴请足坛元老史万春、年维泗等人并与之合影。
中国足球发展水平滞后，原因有很多，其中吹黑哨、打黑球就是一大。据浙江省体育局原局长陈培德回忆，习在担任浙江省委以及后来担任国家副期间，曾多次询问中国足球的反黑工作。
而在2015年2月27日，习主持召开十八届中央全面深化领导小组第十次会议，审议并通过了《中国足球发展总体方案》。这是目前唯一一份就单一运动项目由深改小组审议并通过的方案，内容涵盖发展体育基础设施。一个体育项目，其发展之计由国家顶层研究部署，历经调研、起草、征集意见、反复修改，史无前例。它的颁布，为中国足球注入了“最强执行力”。
值得一提的是，习还把球赛中得出的融入到对工作的思考当中。1988年，习就曾在《提倡“经济大合唱”》一文中谈道：“经济大合唱”就是要讲协调，讲配合……这好比一场足球赛。当今世界高水平的足球赛，仅讲个人技术水平，单靠个人的脚下功夫，恐怕已经不合潮流了。破门主要靠队员们的有机配合，配合意识已经成为绿茵场上重要的战术意识……每一个干部都要有这样一种意识：大合唱中，有你的位子，就有你讲配合的职责。
2013年10月，习在出席亚太经合组织第21次领导人非正式会议前夕，接受多家联合采访，他又形象地将协同合作与足球战术相结合，“足球是一项讲究配合的集体运动，个人能力固然重要，但团队合作才是决定比赛结果的关键。这是我爱好足球运动的原因之一。”
去年年初，习在洛桑参观完国际奥林匹克博物馆后，代表中国向国际奥委会赠送了苏绣《仕女蹴鞠图》。习向国际奥委会介绍说，蹴鞠运动起源于2300年前的中国。足球，在习的“外交词典”中，占据着重要的一页。它以轻松、亲和的形式拉近了中国与间的交流，更让世界看到了一个主动融入、交流、虚心学习的大国风范。
2013年3月，在出席金砖国家领导人第五次会晤前夕，面对巴西记者的提问，习风趣地说：“巴西再度举办世界杯足球赛，我表示祝贺。上届世界杯有章鱼保罗，不知道明年（2014年）还有没有可以预测未来的章鱼？”在外事活动中谈论足球，习睿智幽默的话语也引发了现场记者阵阵赞叹。
2014年7月，在阿根廷布宜诺斯艾利斯，阿根廷官员向习赠送了阿根廷国家队10号队服，习幽默地问道：“转会费多少？”
2017年6月14日，习会见国际足联因凡蒂诺。他表示，我们正在通过扎扎实实的努力，久久为功，逐步提高中国足球水平。中方将积极支持国际足联工作，愿为推动世界足球运动发展作出应有贡献。
其实，习的体育爱好并不只有足球。他曾在接受采访时说，游泳是他的最爱，此外，他还喜欢排球、篮球、武术等。为什么如此热爱运动、看重体育？“这可以令我们精力充沛，并帮助我们更好地工作。”这就是他的回答。
不仅如此，习还强调：“体育是提高人民健康水平的重要手段，也是实现中国梦的重要内容，能为中华民族伟大复兴提供凝心聚气的强大力量。”体育强中国强，全民健身，关乎人民幸福，关乎民族未来。
本文由 恒宇国际（www.neivn.cn）整理发布